Fresas buenas para el cerebro.

Los frutos rojos, no solo las fresas sino también los arándanos, pueden ayudar a mantener el cerebro más joven según un estudio del Hospital Brigham and Women’s de Boston (EE UU) publicado en la revista Annals of Neurology.

Los autores han demostrado que el consumo de estos alimentos, al menos una o dos veces por semana, retrasa la pérdida de memoria y conserva la agudeza mental en mujeres gracias a su contenido en flavonoides (metabolitos secundarios de las plantas).
El estudio, basado en 121.700 mujeres adultas, comenzó en 1976, cuando la mayoría tenía 30 años de edad. Además, se recogieron datos de 16.000 mujeres más que habían cumplido los setenta años entre 1995 y 2011. Los resultados han revelado que aumentar el consumo de antiocianinas y flavonoides a través de arándanos, cerezas o fresas, etc. hace que la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo se produzcan de manera mucho más lenta, concretamente 2 años y medio más despacio que en mujeres que no consumen este tipo de frutas.

los bebés que viven con mascotas desarrollan menos alergias

Un nuevo estudio sugiere que los niños que viven con perros y gatos son menos propensos a desarrollar alergias a dichos animales más adelante en la vida, pero sólo si el animal está bajo el mismo techo mientras el niño aún es un bebé.

En comparación con los bebés que nacen en hogares libres de gatos, los que crecieron con éstos tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de ser alérgicos a ellos en su adolescencia.

Fortalece el sistema inmunológico

La exposición a las mascotas en cualquier momento después del primer año de vida pareció no tener ningún efecto sobre el riesgo de alergia, sin embargo, eso indica que el tiempo puede ser esencial en lo que se refiere a la prevención de alergias.

Pese a que no es posible saberlo con seguridad, los investigadores sospechan que la exposición temprana a alérgenos de mascotas y bacterias relacionadas con éstas fortalece el sistema inmunológico, acostumbra el cuerpo a los alérgenos y ayuda al niño a desarrollar una inmunidad natural.

“La suciedad es buena”, dijo a Health la investigadora principal, doctora Ganesa Wegienka, al resumir la teoría. “Tu sistema inmunológico, si está ocupado con la exposición desde el principio, se aleja del perfil inmune alérgico”.

El estudio sugiere que no regales a tu querida mascota familiar porque te preocupa que el animal provoque alergias. Aunque claro, el animal debe mantenerse dentro de lo que cabe limpio.

Una máquina del tiempo estudiará el origen del Universo

Un espectrómetro, aparato capaz de analizar el espectro característico de un movimiento ondulatorio,  diseñado por astrónomos de la Universidad de California (EEUU) permitirá a los científicos estudiar las primeras galaxias que se formaron en el Universo.

Esta especie de máquina del tiempo se llama MOSFIRE y es capaz de condensar la luz en longitudes de onda del infrarrojo, lo que le permite atravesar el polvo cósmico y ver objetos a larga distancia. "Cuando observamos galaxias muy lejanas, no las vemos tal y como son ahora, sino como eran cuando la luz salió de ellas. Esa luz es la que ahora está llegando aquí", explica Ian S. McLean, director de dicho proyecto. "Algunas de las galaxias que estamos estudiando se formaron hace 10 mil millones de años. Estamos mirando atrás en el tiempo, hacia la era de la formación de las primeras galaxias, algunas de ellas muy pequeñas y remotas. Esta es la era que debemos estudiar si queremos comprender a gran escala la estructura del Universo", nos cuenta el investigador.

El MOSFIRE ha sido instalado en el telescopio KecK I en el observatorio W.M. Keck en Hawaii. El instrumento servirá también para obtener información detallada sobre otros aspectos como la formación de las estrellas de nuestra propia galaxia o la distribución de la materia oscura del universo.

El papel viejo se vuelve amarillo pero, ¿por qué?

 Todos los pergaminos, manuscritos o libros antiguos tienen en común un olor característico y el color amarillento de sus páginas cuando pasa el tiempo por ellos. Los científicos saben que este amarilleamiento se debe a que la celulosa, que principal componente del papel, se va oxidando con el tiempo. Pero hasta ahora no se sabía en qué parte de esta molécula se producía el cambio de color.

Los investigadores compararon en un estudio las longitudes de onda emitidas por papeles antiguos con las de papeles modernos pero que habían sido envejecidos artificialmente. De esta forma se pudo localizar el cromóforo, que es la parte de una molécula responsable de su color. En el caso de la celulosa descubrieron que el cromóforo es el aldehido, un grupo que está formado por un carbono que se une a un oxigeno por un enlace doble, y a un hidrógeno por un enlace simple.

Este descubrimiento podría ayudar a los restauradores a eliminar el color amarillento del papel, pero aun así los científicos recomiendan que no se haga, ya que los productos químicos necesarios para revertir la oxidación también podrían dañar los libros.

Existe un gen que determina el tamaño de nuestro cerebro.

Un equipo internacional de investigadores ha localizado un gen que determina el tamaño del cerebro y también la inteligencia. El estudio está publicado en Nature Genetics, y ha recopilado imágenes cerebrales de más de 20.000 personas para mostrarlo.

Por un lado buscaban genes que aumentan el riesgo de padecer enfermedades mentales y, además,querían encontrar factores que provocan atrofia y reducen el tamaño del cerebro, que es un indicador de la esquizofrenia el trastorno bipolar o la demencia.
Los análisis revelaron que los cerebros de menor tamaño se corresponden con cambios sutiles en el código genético. Además, los resultados eran los mismos para individuos de Europa, Australia y Norteamérica, por lo que se podrían desarrollar fármacos igual de efectivos en las tres regiones.

Por otra parte, los investigadores también han descubierto el gen que explica las diferencias en inteligencia. Las personas que poseen una molécula de citosina en lugar de tirosina en una región específica de dicho gen poseen cerebros mayores y con mejores resultados en las pruebas de coeficiente intelectual.

Como algunas enfermedades como el alzheimer, el autismo o la esquizofrenia afectan a los circuitos cerebrales, los investigadores se centrarán en la búsqueda de genes que influyan en los mismos y así poder desarrollar terapias más efectivas para combatirlas.

El CERN consigue medir la antimateria.

El experimento ALPHA del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) ha conseguido manipular la antimateria por primera vez gracias a ondas microondas. El trabajo se encuentra publicado en la revista Nature y demuestra que es posible desarrollar experimentos para modificar las propiedades internas de los átomos de antihidrógeno.

Es muy difícil medir la antimateria, ya que sus átomos son complementarios a los átomos de materia, es decir, tienen las mismas propiedades pero sus cargas eléctricas están invertidas. Por este motivo, la materia y la antimateria se desintegran al entrar en contacto y hasta ahora había sido imposible estudiarla usando herramientas convencionales y con métodos habituales.El CERN publicó un trabajo en el que informaba que habían conseguido retener átomos de antimateria durante más de 16 minutos al aislarlos dentro de un recipiente magnético. El siguiente paso ha sido iluminar los átomos con ondas microondas para obtener la primera medida del espectro de frecuencias del antihidrógeno. Estas demuestran que es posible medir las propiedades internas de la antimateria iluminándola de esta forma.

"El hidrógeno es el elemento más abundante del universo y entendemos perfectamente su estructura", comenta Jeffrey Hangst, del experimento ALPHA. "Y por fin empezamos a comprender los misterios del antihidrógeno."

Fuente: Revista Muy Interesante.

Lo más asombroso del universo por Neil DeGrasse Tyson

El liderazgo de las más viejas

Los seres humanos no somos los únicos animales en cuyos grupos hay líderes. En otras especies en las que se configuran grupos estables también los hay. Los grupos de elefantes están formados por hembras adultas y por crías e individuos jóvenes de ambos sexos. En esos grupos la hembra de más edad, la matriarca, ejerce el liderazgo: juega un papel clave en la coordinación de los movimientos del grupo y en las respuestas a las amenazas. Y la condición de líder obedece probablemente al hecho de que, al ser la hembra de más edad, cuenta con más conocimiento ecológico que el resto de miembros del grupo.

Recientemente se ha sometido a contraste experimental la capacidad de diferentes matriarcas para detectar y reaccionar a la amenaza que suponen los rugidos de leones. En los experimentos se analizaron las respuestas dadas por 39 grupos de elefantes a grabaciones de rugidos de leones que diferían en dos características: número (uno o tres) y sexo de los leones que integraban el grupo. Lógicamente, es más probable que tenga éxito un grupo de tres que un único león, y también es más probable que los leones tengan éxito si son machos, ya que son mucho más fuertes que las hembras (tienen un 50% más de masa).

En la investigación se estudiaron las siguientes respuestas: la actitud de escucha prolongada de la matriarca del grupo de elefantes, la adopción de un comportamiento defensivo de agrupamiento, la intensidad de tal agrupamiento, el cambio en la disposición de la matriarca con respecto al origen del sonido grabado, y la aproximación de los miembros del grupo hacia la matriarca.

Todos los grupos estudiados reaccionaron con mayor intensidad a las grabaciones de los rugidos de tres leones que a las de uno, algo que resulta perfectamente lógico. Pero el resultado más significativo del estudio fue que las matriarcas de más edad mostraron una mayor sensibilidad ante los rugidos de los leones macho, como mostraba el hecho de que cuanto más años tenían, más probable era que prestasen atención prolongada a las grabaciones de esos leones y que sus grupos adoptasen comportamientos defensivos.

En las sociedades más dependientes de la explotación directa de recursos naturales, las personas de más edad han ejercido normalmente el liderazgo dentro de sus grupos; son esos a los que denominamos, arquetípica y cinematográficamente, “ancianos de la tribu”. Eran, como las matriarcas de los grupos de elefantes, las personas que acumulaban un mayor conocimiento “ecológico”. En las sociedades modernas, basadas en la industria y los servicios, el conocimiento relevante para los grupos humanos no es ese conocimiento ecológico que proporciona, ante todo, la experiencia, o no lo es de manera exclusiva.

Una araña atrapada en ámbar más de 100 millones de años.

Un nuevo artículo publicado en la revista 'Paleontology'describe tres arañas españolas fosilizadas en ámbar procedentes de los yacimientos cretácicos de ámbar situados en El Soplao (Cantabria), Peñacerrada I (Burgos) y San Just (Teruel).

Estas nuevas arañas representan los miembros más antiguos descritos de la familia Oonopidae, y pertenecen algénero Orchestina. Las arañas de esta familia son de distribución geográfica mundial y que viven en multitud de hábitats.

La araña de San Just, atrapada en ámbar más de 100 millones de años, está depositada en la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis. Ha sido descrita gracias a que se ha tomografiado dicho ejemplar mediante luz sincrotrón en Grenoble (Francia).
Las tomografías mediante luz sincrotrón permiten la obtención de un modelo tridimensional de alta resolución del insecto fosilizado que se está estudiando. Al final del proceso de reconstrucción, es posible orientar este modelo a voluntad para observar los caracteres del ejemplar e incluso realizar disecciones virtuales del mismo.

De las tres arañas españolas, la de 'El Soplao' es la única que se ha podido reconocer como nueva especie por ser macho, ya que las hembras carecen de los caracteres necesarios para designar nuevas especies en la familia de los oonópidos.

Descubren una "supertierra" con posible vida

Astrónomos del Carnegie Institute de Estados Unidos han hallado un nuevo planeta extrasolar que podría tener vida por su tamaño y por la temperatura a la que está su superficie. El hallazgo de debe a un astrofísico español, Guillem Anglada-Escudé.

Esta "supertierra" que tiene una masa equivalente a 4,5 veces la de nuestro planeta, órbita en torno a una estrella muy cerca de nuestro Sistema Solar, a tan sólo 22 años luz de distancia y forma parte de un sistema en el que hay otras dos estrellas.
El nuevo exoplaneta tiene una órbita en torno a su estrella de sólo 28,15 días. Sin embargo, como se trata de una estrella enana roja, con un tercio la masa del Sol, esa cercanía no impide que pueda tener agua líquida en su superficie, y por tanto es potencialmente habitable.

Los datos habían sido recogidos con el instrumento HARPS, instalado en un telescopio de ESO en Chile, que mide las variaciones en la velocidad radial de las estrellas por 'tirones' como respuesta a la gravedad de los planetas que hay a su alrededor, uno de los métodos más exitosos para dar con ellos.
Eligieron la estrella enana roja, de la clase M, llamada GJ 667C porque está muy cerca. Las otras dos estrellas del mismo sistema (las GJ 667A y B) son un par de enanas naranjas del tipo K, que tienen un 25% de los metales que el Sol, por lo que era poco probable que tuvieran planetas de masa baja.

No se sabe mucho más del nuevo exoplaneta, solo que recibe el 90% de la luz que la Tierra, aunque como parte de esa luz es en infrarrojo, se estima que es mayor la energía que absorbe, lo que la sitúa en la misma situación que nuestro planeta, con una temperatura similar en la superficie y, quizás, agua líquida.

El equipo de astrónomos creen que el mismo sistema puede haber otro planeta gigante como Júpiter y otra supertierra, aunque necesitan datos para confirmar esta hipótesis.

Explosión solar hacia la Tierra.

El Observatorio del Clima Espacial ha informado de que este lunes ha tenido lugar una explosión solar clasificada como M9, con una llamarada de las más grandes que existen.
El Sol se encuentra en una etapa muy activa. El mayor riesgo de estas tormentas solares es que afecten a los sistemas de comunicaciones en la Tierra.

Desde el observatorio han dicho que esta situación entra "dentro de lo que puede suceder con normalidad" dado el momento activo del sol, y que, lógicamente, se trata de un fenómeno con la capacidad potencial de causar nuevas tormentas solares mayores que las de este fin de semana y deben ser seguidas de cerca.

El origen de esta llamarada una mancha solar, la 1402. Los satélites de observación han captado cómo una eyección de masa coronal salía de esta mancha en dirección a la Tierra. La explosión ha sido detectable.
Ahora se estudian los tipos de impacto podría tener cuando llegue a la Tierra, si podría ser de manera directa o parcial. El Observatorio del Clima Espacial ha apuntado que la magnetosfera del planeta se encuentra actualmente en proceso de recuperación de la llamarada solar que tuvo lugar el pasado 19 de enero y que impactaba en el planeta el pasado domingo y que ahora también se tiene que enfrentar esta nueva, que casi triplica a la anterior y que impactaría con la Tierra a lo largo de esta semana.